现代职场人江潮生穿到上世纪五十年代末的煤矿小镇，养父矿难身亡，三个妹妹和八百元抚恤金都被恶亲戚盯上。他一边下井救人，翻译图纸养家，一边深夜苦读，从煤窑工人逆袭成全县高考第一。进入北方大学后，他研发出能提前六分半钟报警的井下预警系统，最终以全系第一保研，用知识守住家人，也为矿工抢回生路。